영덕, 청송, 영양, 울진 등의 지역은 대학교가 없기 때문에 고등학교가 최고의 교육기관이라고 할 수 있다. 각 군은 둘 혹은 셋의 고등학교는 모두 가지고 있다. 어느 학교나 동창회가 구성되어 있다. 동창회가 기능을 잘하면 모교의 발전, 지역의 발전을 도모할 수 있다. 동창회가 공통으로 하는 역할은 모교의 졸업식 등 학교의 행사에 참석하는 것, 동문들의 유대를 강화하는 것이다. 모교 학생들을 위한 장학금 지급도 포함된다. 이에 교육 기능을 더 추가할 수 있다. 재학생이나 학부모들에게 동창회가 교육의 기회를 제공하는 것을 말한다.   지역에서 중고등학교를 졸업한 필자는 대도시의 학생들에 비하여 부족한 것이 무언지 절감하고 있었다. 다양한 직업군에 대하여 일찍 체험하지 못하므로 진학의 목표설정이 너무 늦게 된다는 점이다. 사람은 하고자 하는 욕망이 강할수록 더 열심히 노력하게 된다. 중학교 2학년에는 무엇이 되겠다는 진로가 설정되어야 한다. 지역에 있는 학생들은 의사, 변호사, 과학자, 소설가 등을 만나고 이들의 이야기를 들을 기회가 거의 없다. 자신이 진학하고자 하는 대학교에도 가볼 기회가 드물다. 서울이나 대구에 사는 학생들은 위 두 가지에 대해 상당히 많은 기회가 주어진다.   필자는 영해중고 총동창회 회장에 취임하면서 위와 같은 점에 착안하여 다양한 분야에 진출한 선후배 16명을 초대했다. 재능기부를 부탁했다. 2022년 1월과 2월에 매주 토요일 오후 선배들의 진로특강을 온라인으로 실시했다. 우주과학 교수, 사업가, 경찰, 간호사, 금융전문가, 지역의 군의원, 농협조합장, 로스쿨 교수, 초등학교 교장, 변호사 등을 모셨다. 이를 동영상으로도 만들어 두고두고 사용하도록 했다. 반응이 무척 좋았다. 면 단위 고등학교 총동창회가 하기에는 큰 프로젝트인데 대단하다는 칭찬을 언론으로부터 받았다. 이런 전통은 계속 이어져 2022년 겨울과 2023년 겨울에도 실시 되었다. 학교와 긴밀히 연락을 취하여 이런 진로특강을 들은 사실을 생활기록부에 기록했다. 학생들의 수시입학 진학에 도움이 되고 있다.   학생들의 공부에 대한 열의는 학부모의 관심과도 연결된다. 자녀들을 꼭 상급학교에 진학시켜야겠다는 교육열이 오늘날 대한민국의 성장을 이끌었다고 한다. 학부모의 자녀들에 대한 열의가 높으면 학생들의 학업성적도 향상되기 마련이다. 우리 지역 학부모의 열의는 정보 부족 등으로 낮다고 한다. 동창회와 학부모회는 이런 점에 착안하여 학부모들의 서울 대학탐방제도를 마련했다. 이번 1월에 학부모 30여 명이 필자가 근무하는 고려대를 방문했다. 경영대, 법대, 도서관 등 잘 갖추어진 교육시설과 아름다운 캠퍼스를 보고 갔다. 물론 영해중고 출신 서울 재학생들과 질의응답 시간을 갖기도 했다.   이미 10년 가까이 지속된 영해중고 학생들의 고려대 방문은 학생들에게 꿈을 심어준다. 1년에 두 명씩 명문대 입학생이 탄생하고 있으니 이런 동창회의 교육기능 확대는 효과가 있다고 할 것이다.   지역의 모든 동창회가 교육기능을 활발히 전개할 인적자원을 가지는 것은 아니다. 영덕여고와 영양여고와 같은 경우 남자 졸업생이 없기 때문에 남초 직군의 전문가는 찾기가 쉽지 않을 것이다. 이렇게 부족한 분야의 전문가는 서로 상부상조하여 팀을 꾸리면 될 것이다. 교육청이 주축이 되어 각 동창회별로 각 분야의 전문가를 초빙해서 20명 정도의 팀을 만들어 학교별로 주기적으로 진로특강을 하는 것도 좋은 방법이다. 서울의 학교탐방을 할 때에도 그 학교에 재직 중인 선배가 있으면 그의 안내로 학생들과 학부모는 한층 쉽고 다양한 체험을 할 수 있다.   영덕, 영양, 청송 혹은 울진 출신은 어느 고등학교 졸업생이던지 모두 같은 동향의 선배들이다. 반드시 자신의 학교 출신 동문·선배가 아니라고 해서 접촉을 어렵게 생각해서는 안된다. 위 4개의 군은 모두 같은 식구처럼 생각해야 한다. 동창회도 연합해서 다른 학교의 후배들도 도와준다는 생각을 해야 한다. 이렇게 동창회의 교육기능을 확대하면 지역 후배들의 중학교, 고등학교 시절의 공부가 더 효율적으로 되어 학생들의 성적향상에 도움이 된다. 우리 지역의 교육수준이 높아지면서 학생들의 대학진학 혹은 사회진출도 활발해진다. 자녀들은 도시로 나가지 않고 우리 지역 고등학교에 진학하여 지역의 인구유지와 발전에 큰 도움이 될 것이다.   우리 지역 동창회의 교육기능을 강화하여 교육수준을 높여 학생들의 진학과 사회진출에 성과를 내도록 하자. 줄어드는 인구감소를 막고 우리 지역을 존속하게 하는데 일조할 수 있다. 여러 동창회가 손을 잡고 함께 상부상조하면 효과는 더 배가될 것이다. 우리 지역의 졸업생들은 후배들에게 자신보다 더 나은 교육환경을 제공하고자 하는 열망이 강하게 때문에 쉽게 도움을 주고자 한다. 학교, 교육당국은 이점을 염두에 두고 더 적극적으로 지역의 동창회와 동문·선배들을 활용할 필요가 있다.